Merida – Succesul reinventat perpetuu

Merida, unul dintre cei mai îndrăgiţi producători de biciclete la nivel mondial, va sărbători în curând 50 de ani de activitate. O jumătate de secol reprezintă o reuşită uriaşă într-un domeniu ce abundă în răsturnări spectaculoase de trenduri şi tehnologii. Vom încerca să aflăm câteva dintre secretele succesului şi dintre atuurile cu care avansează spre următoarea jumătate de secol.

Merida s-a aflat de la bun început în centrul producţiei mondiale de biciclete – Taiwan. În anii 1970 şi 1980, Taiwan era supranumit “Bicycle Kindgom” şi producea biciclete pentru toate mărcile mari din Occident, depăşind treptat concurenţi de anvergura Japoniei. Lucrurile s-au schimbat între anii 1990 şi 2000, când concurenţa ieftină din China continentală a înjumătăţit exporturile de biciclete din Taiwan. Merida, împreună cu alţi producători majori reuniţi în asociaţia “A-Team”, a ales să concureze nu la preţuri, ci la calitate. Această transformare majoră a făcut ca, între 2002 şi 2013, valoarea medie a unei biciclete exportate din Taiwan să se tripleze, iar Merida să devină una dintre cele mai respectate mărci la nivel mondial, prezentă pe podiumurile principalelor competiții cicliste internaționale.

Pentru a continua să crească standardele, Merida a căutat cei mai buni proiectanți din domeniu – și i-a găsit în Germania. Un reper uriaș în domeniul tehnic, sinonim cu mărci precum Mercedes sau Porsche, regiunea Stuttgart găzduiește Centrul de Cercetare și Dezvoltare Merida. Aici, o echipă diversă, formată din ingineri, proiectanți și designeri pasionați de ciclism în toate formele lui perfecționează continuu portofoliul Merida, adaptându-l la cerințele și tendințele în continuă evoluție. Din Centrul de Cercetare, proiectele ajung în Centrul de Producție din Taiwan, unde se produc manual primele prototipuri, care sunt rafinate și testate la un nivel mai dur decât cel impus în domeniu, în centre de testare proprii și în laboratoare externe, până când se atestă respectarea cerințelor de fiabilitate și siguranță. Această colaborare combină în mod ideal excelența tehnică nemțească și experiența în producție taiwaneză, iar rezultatul se vede în succesul mărcii pe plan mondial. 

Nu trebuie să căutăm prea mult pentru a găsi atleți Merida în majoritatea ramurilor ciclismului competițional, aceștia având nenumărate medalii câștigate în competițiile UCI și în probe legendare precum Absa Cape Epic. Cu toate acestea, un nume iese în evidență aici: Gunn-Rita Dahle Flesjå, cea mai de succes ciclistă MTB din lume și atlet Merida din 2002, cu 30 de victorii în Cupa Mondială, mediale de aur la Olimpiadă, zece medalii de aur la Campionatele Mondiale și nouă medalii de aur la Campionatele Europene. ”Regina ciclismului” își continuă astăzi colaborarea de 20 de ani cu Merida din postura de ambasador al mărcii, având contribuții la dezvoltarea și testarea noilor modele.

Bicicletele Merida acoperă cele mai diverse ramuri ale unui domeniu aflat în evoluție rapidă: nouă modele de mountain bike, trei modele de șosea și modele de triatlon, ciclocros, gravel și trekking, fiecare dintre acestea având mai multe variante și niveluri de echipare. De asemenea, domeniul bicicletelor electrice reprezintă în acest moment cea mai substanțială evoluție din ciclism, iar asta se reflectă în generoasa secțiune de e-bike-uri, care conține cinci modele de e-mountain bike full suspension sau hardtail propulsate de motoare Shimano, precum și multiple modele de șosea, de oraș și de trekking.

Am aflat aici câteva dintre motivele pentru care Merida ocupă un loc special în vitrinele magazinelor și în inimile cicliștilor din întreaga lume; ca de obicei, secretul stă în pasiune, combinată cu avantajul unic al competențelor de producție rafinate în decenii și completate de cele mai performante echipe de proiectare. Așa cum spune și sloganul mărcii – M.O.R.E. BIKE!